Le origini: la Espace III e la nascita della Grand Espace
Il nome Grand Espace compare per la prima volta con la terza generazione della monovolume Renault, presentata a Francoforte nel settembre 1997 e arrivata sul mercato agli inizi del 1998. Rispetto alla Espace III normale, la Grand Espace adottava un passo allungato di 17 cm e una lunghezza complessiva maggiorata di 26 cm, guadagni che si traducevano soprattutto in spazio per i passeggeri della terza fila e in una capacità di carico che, a sedili abbattuti, poteva sfiorare i 3.100 litri.
Le motorizzazioni erano condivise con la Espace III standard: si andava dai propulsori a benzina 2.0 ad aspirazione naturale fino al V6 3.0 da 167-190 CV, passando per i turbodiesel 1.9 dTi, 2.2 dT e 2.2 dCi. La terza generazione, prodotta complessivamente fino al 2002, ha raggiunto circa 365.200 unità totali (comprese tutte le varianti di carrozzeria), con il picco produttivo toccato nel 1999.
Bagagliaio massimo
Fino a 3.100 litri (Espace III Grand Espace)
La Grand Espace nella quarta generazione (2002-2015)
Con l'arrivo della Espace IV nel 2002, la Grand Espace diventa una vera e propria linea parallela alla versione a passo corto, disponibile fin dal debutto. Il passo cresce a 2.868 mm contro i 2.803 mm della Espace standard, mentre la lunghezza sale a circa 4.860 mm contro i 4.661 mm della versione corta. Per posizionare meglio la gamma, la Grand Espace non era proposta con i motori d'accesso, ovvero il benzina 2.0 16v e il diesel 1.9 dCi, riservati alla sola Espace a passo corto.
Dopo i restyling del 2006, del 2010 e del 2012, dal 2013 Renault decide di lasciare in listino la sola variante Grand Espace, segno di quanto lo spazio extra fosse diventato l'elemento distintivo dell'intera gamma. La produzione della quarta generazione si è chiusa nell'autunno 2014, per un totale complessivo di circa 372.692 esemplari realizzati tra il 2002 e il 2014.
Anni di produzione con il nome Grand Espace
1998 - 2015
Motorizzazioni e prestazioni
Nel corso della sua vita commerciale, la Grand Espace ha potuto contare su una gamma motori piuttosto ampia. Tra i benzina si segnalano il 2.0 Turbo da 163 CV e il V6 3.5 da 241 CV; tra i diesel il 2.2 dCi da 150 CV, il V6 3.0 dCi da 177 CV e, nelle serie più recenti, il 2.0 dCi common rail da 173-175 CV, abbinabile a cambio manuale o automatico a 6 rapporti.
- Il 2.0 dCi 173 CV eroga 360 Nm di coppia, scatta da 0 a 100 km/h in 9,8 secondi e raggiunge una velocità massima di 204 km/h.
- Le versioni V6, sia a benzina che a diesel, privilegiavano il comfort di marcia e l'erogazione morbida rispetto alla brillantezza pura.
Affidabilità e mercato dell'usato
Sul fronte dell'affidabilità, non tutte le motorizzazioni della Grand Espace si sono comportate allo stesso modo. Il 2.2 dCi delle prime serie ha mostrato più di una criticità: testata soggetta a incrinature, cinghia di distribuzione dalla durata imprevedibile e iniettori poco longevi. Anche il V6 3.0 dCi di origine Isuzu, in particolare nella prima versione motoristica in produzione fino al 2006, ha sofferto di problemi di surriscaldamento con conseguenze su testata e circuito di raffreddamento, tanto da essere sostituito da una versione aggiornata più affidabile dal 2006 in avanti.
Il 2.0 dCi resta invece indicato dagli specialisti del settore come il propulsore diesel più solido dell'intera gamma Espace IV. Chi valuta l'acquisto di una Grand Espace usata dovrebbe quindi prestare particolare attenzione allo storico di manutenzione del motore montato, oltre che allo stato di quadro strumenti, display e comandi del climatizzatore, componenti elettroniche che con gli anni possono dare segni di cedimento.
Dopo il 2015: la fine del nome Grand Espace
Con la quinta generazione della Espace, presentata al Salone di Parigi il 25 settembre 2014 e commercializzata dal 2015, Renault abbandona la denominazione Grand Espace. La nuova monovolume, dallo stile ormai vicino a quello di un crossover, adotta un'unica carrozzeria a 7 posti che rende superflua la distinzione tra versione corta e a passo lungo. Dopo un restyling nel novembre 2019 e la fine della produzione delle versioni a benzina nel 2020, questa generazione lascia il posto nel 2023 alla sesta Espace, oggi un SUV a 7 posti derivato dalla Austral con motorizzazione unica full hybrid E-Tech da 200 CV: un modello che, pur richiamando l'eredità della storica monovolume, non utilizza più il nome Grand Espace.