Il contesto: la nuova Classe S W126
La generazione W126 nacque con l'obiettivo di rinnovare completamente la Classe S mantenendone la leadership nel segmento del lusso. Rispetto alla W116, la nuova ammiraglia guadagnò in aerodinamica, grazie a un lungo lavoro in galleria del vento, e in leggerezza, grazie all'impiego esteso di acciai ad alta resistenza.
La 380 rappresentava, insieme alla sei cilindri 280, l'accesso alla gamma prima dei modelli 500. Fu proprio la 380 SE a essere eletta Car of the Year 1981 dalla rivista australiana Wheels, un riconoscimento che testimonia l'accoglienza positiva riservata al nuovo corso stilistico di Bruno Sacco.
Motore
V8 M116, 3,8 litri a benzina
Il motore V8 M116 e le due fasi produttive
Il cuore della 380 era il V8 M116 con iniezione meccanica Bosch K-Jetronic, proposto in due versioni nel corso della produzione:
- 1979-1981: cilindrata di 3.818 cm³ per una potenza di 218 CV
- 1981-1985: cilindrata portata a 3.839 cm³ ma potenza ridotta a 204 CV
Il calo di potenza della seconda fase non fu un passo indietro tecnico, bensì il frutto del programma Mercedes "Energiekonzept", introdotto per contenere i consumi dei motori V8 dopo la crisi energetica. In tutti i casi il cambio era un automatico a 4 rapporti, unica soluzione abbinata ai motori otto cilindri della gamma.
Potenza
204 - 218 CV a seconda della fase produttiva
Berlina e coupé: le varianti SE, SEL e SEC
La sigla 380 comprendeva tre carrozzerie distinte:
- 380 SE: berlina a passo corto, il corpo vettura di riferimento della gamma
- 380 SEL: variante a passo allungato, pensata per privilegiare lo spazio a bordo
- 380 SEC: coupé a due porte senza montante centrale, introdotta nel settembre 1981 come erede della SLC e naturale evoluzione sportiva della gamma
Le differenze di peso tra le versioni erano contenute, con la berlina a passo corto attorno ai 1.595 kg, la SEL a circa 1.625 kg e la coupé SEC, più leggera, sui 1.585 kg.
Velocità massima
210 - 215 km/h
Sicurezza: un banco di prova per l'intera categoria
La W126, e con essa la 380, fu tra le prime vetture al mondo a introdurre soluzioni di sicurezza passiva oggi considerate standard: airbag lato guida disponibile dal 1981, pretensionatori delle cinture di sicurezza, paraurti deformabili in poliuretano e zone d'urto anteriori e posteriori calibrate per assorbire l'energia in caso di impatto. L'ABS, inizialmente opzionale, divenne di serie sulle motorizzazioni V8 dalla fine del 1984.
Anni di produzione
1979 - 1985 (nell'ambito della generazione W126, 1979-1991)
Il mercato dell'usato oggi
Chi valuta l'acquisto di una 380 SE, SEL o SEC deve mettere in conto una manutenzione mirata su alcuni punti critici tipici del motore M116: la catena di distribuzione va controllata con attenzione superati determinati chilometraggi, così come i cuscinetti dell'albero a camme, responsabili di un caratteristico rumore di ticchettio quando usurati. Anche la sospensione posteriore autolivellante idropneumatica va verificata, perché costosa da ripristinare se trascurata.
Sul fronte della carrozzeria, i punti più delicati per la ruggine sono la zona di tenuta del lunotto posteriore e la mensola portaoggetti nel vano bagagli, oltre alle linee idrauliche e ai condotti del carburante. Un esemplare con storico di manutenzione documentato resta la scelta più sicura, perché il costo di recupero di un'auto trascurata può facilmente superare quello di un esemplare già in buone condizioni.