Dalla Elise da corsa alla coupé di serie
La Exige nasce come derivazione della Lotus Sport Elise, la vettura da competizione realizzata per un campionato monomarca a cavallo tra il 1999 e il 2000. Lotus decide di trasformarla in un modello stradale, dotandola di un tetto rigido, un assetto ancora più orientato alla pista e un pacchetto aerodinamico con splitter e alettone posteriore. La prima Series 1, con motore Rover K-Series 1.8 da 177 CV e un peso di circa 780 kg, resta in listino per pochi anni prima di lasciare spazio a un'evoluzione più matura.
Potenza massima
436 CV (Cup 430 Final Edition)
Series 2: il salto tecnologico con Toyota
Nel 2004 arriva la Series 2, basata sul pianale della Elise 111R e motorizzata con il quattro cilindri Toyota-Yamaha 2ZZ-GE da 1.8 litri, capace di raggiungere fino a 260 CV nelle versioni sovralimentate. Questa generazione, prodotta fino al 2010-2011, amplia la gamma con allestimenti dedicati alla pista come la GT3 e serie speciali celebrative, mantenendo però un carattere ancora molto esigente nei confronti del guidatore.
Anni di produzione
2000-2021
Series 3: l'era del V6 sovralimentato
Presentata al Salone di Francoforte del 2011 e commercializzata a partire dal 2012, la Series 3 segna il cambio più radicale nella storia del modello: il quattro cilindri lascia il posto al V6 Toyota 3.5 litri sovralimentato, con potenze che nel tempo salgono da 345 CV fino ai 436 CV della Cup 430 Final Edition. Il peso resta comunque compreso tra 1.035 e 1.182 kg a seconda della versione, un valore che consente accelerazioni da 0 a 100 km/h in poco più di 3 secondi e una velocità massima di 290 km/h per la variante più estrema.
Erede
Lotus Emira (dal 2021)
Guida, pregi e difetti
Chi sale a bordo di una Exige deve fare i conti con soglie alte, spazio ridotto e un'insonorizzazione praticamente assente, caratteristiche che su qualsiasi altra vettura sarebbero considerate difetti gravi. In cambio riceve uno sterzo diretto e comunicativo, un motore gestibile anche a basso regime nonostante l'indole corsaiola, e un cambio manuale, derivato da componenti Toyota, che però tende a risultare impreciso negli innesti se guidato con aggressività.
- Assetto e sterzo tra i più precisi della categoria
- Motori derivati da meccaniche Toyota, robusti ma non sempre raffinati nell'uso
- Comfort di viaggio sacrificato per le prestazioni in pista
Fine produzione e successore
La produzione della Exige si chiude nel 2021 con le Final Edition Sport 390, Sport 420 e Cup 430, insieme alle sorelle Elise ed Evora, per lasciare spazio alla nuova Lotus Emira, presentata il 6 luglio 2021 come modello di transizione verso l'elettrificazione del marchio.