Dalla Éclat all'Excel: nascita di un progetto condiviso con Toyota
L'Excel prende forma come naturale evoluzione della Lotus Éclat, a sua volta derivata dalla Elite di quarta serie. Il nome iniziale, Éclat Excel, testimonia questa continuità, abbandonata solo nel 1984 quando il modello assume la denominazione definitiva.
L'elemento distintivo del progetto è l'accordo industriale con Toyota: la casa giapponese, che in quegli anni si appoggiava a Lotus per lo sviluppo della Supra, mise a disposizione componenti meccanici come il cambio manuale, il differenziale, i freni a disco ventilati e alcune dotazioni di bordo. Questo scambio consentì a Lotus di contenere i costi di produzione e di proporre l'Excel a un prezzo inferiore rispetto alla Éclat che sostituiva.
Potenza
160 CV, 180 CV nella versione SE ad alta compressione
Motore e meccanica
Il cuore dell'Excel è il quattro cilindri Lotus 912 da 2,2 litri con doppio albero a camme in testa, capace di erogare 160 CV nella versione di base. Con l'arrivo della SE nell'ottobre 1985, una nuova taratura ad alta compressione porta la potenza a 180 CV, migliorando sensibilmente le prestazioni.
- Cambio manuale Toyota W58 a 5 rapporti
- Cambio automatico ZF a 4 rapporti sulla variante SA, introdotta nell'ottobre 1986
- Telaio in acciaio zincato, più resistente alla corrosione rispetto ai modelli Lotus precedenti
- Freni a disco ventilati su tutti e quattro gli angoli
Anni di produzione
1982-1992
Design ed evoluzione nel tempo
Lo stile dell'Excel porta la firma di Oliver Winterbottom e Peter Stevens, che ripresero l'impostazione della Éclat rendendola più filante: ogni pannello della carrozzeria fu ridisegnato, con un coefficiente aerodinamico ridotto da 0,356 a 0,32 e uno spazio interno posteriore ampliato.
Con la serie SE del 1985 arrivano bombature sopra i passaruota, nuove prese d'aria sul cofano e uno spoiler posteriore più pronunciato, oltre a un abitacolo rivisto con una plancia ridisegnata. Nel corso della produzione fu realizzata anche una serie speciale in soli 40 esemplari, la Hethel 25th Anniversary Celebration, a celebrazione dei 25 anni del marchio.
L'Excel sul mercato dell'usato
Chi valuta l'acquisto di una Lotus Excel deve mettere in conto una manutenzione attenta: il motore Lotus 912 richiede cambi olio regolari e sostituzione puntuale della cinghia di distribuzione, la cui rottura può causare danni gravi. Il telaio zincato regge meglio la ruggine rispetto alle Lotus più datate, ma porte, cerniere e punti di tenuta rimangono aree da controllare con cura in fase di acquisto.
Vista la produzione limitata a 2.075 esemplari in dieci anni, trovare un'Excel ben conservata richiede pazienza: i costi di un eventuale restauro completo possono superare il valore di mercato dell'auto, per cui è preferibile privilegiare esemplari con una storia di manutenzione documentata.