Corvette C5

Con la C5, la Corvette abbandona lo schema classico per adottare soluzioni fino ad allora inedite sulla vettura americana. Il telaio è realizzato con longheroni idroformati, una tecnica che permette di ottenere strutture più rigide e leggere rispetto alla lamiera stampata tradizionale, con benefici particolarmente evidenti sulla versione cabriolet.

La novità più significativa riguarda però la trasmissione: per la prima volta il cambio non è più fissato al motore, ma spostato al retrotreno in un unico blocco con il differenziale, secondo lo schema transaxle. Questa soluzione consente di bilanciare meglio la distribuzione dei pesi tra i due assi, migliorando la maneggevolezza. Le sospensioni, a doppio triangolo sovrapposto, adottano molle a balestra trasversali in materiale composito, più leggere e compatte rispetto alle tradizionali molle elicoidali.

La C5 è inoltre l'ultima Corvette equipaggiata con i fari a scomparsa, una soluzione stilistica che di lì a poco sarebbe scomparsa dal mercato per motivi di sicurezza pedonale, e la prima ad adottare l'acceleratore elettronico drive-by-wire.

Sotto il cofano debutta il V8 LS1 da 5,7 litri, primo esponente della nuova famiglia di motori small-block di terza generazione che equipaggerà per anni molti modelli General Motors. Nella versione 1997-2000 eroga 345 cavalli, saliti a 350 dal model year 2001 grazie a collettori di scarico rivisti.

Il salto di qualità arriva però nel 2001, quando debutta la Z06, erede della mitica ZR-1 della generazione precedente. Il suo motore LS6 porta la potenza a 385 cavalli, per poi salire ulteriormente a 405 cavalli dal 2002 grazie a un nuovo albero a camme, testate ottimizzate e un impianto di scarico più efficiente. La Z06 è inoltre più leggera del coupé standard di oltre 50 kg, grazie a scarico in titanio, vetri più sottili e cerchi alleggeriti, ed è disponibile esclusivamente con il cambio manuale Borg-Warner T-56 a sei marce, lo stesso offerto come alternativa al cambio automatico 4L60-E a quattro rapporti sulle altre versioni.

Nel corso dei suoi otto anni di carriera la C5 si arricchisce progressivamente di carrozzerie e allestimenti. Al debutto nel 1997 è disponibile solo come coupé; nel 1998 arriva la Convertible, la prima Corvette cabriolet dotata di un vero bagagliaio dal 1962, mentre nel 1999 debutta la variante Hardtop a tetto fisso, pensata come proposta più leggera ed economica.

Il 2001 porta la già citata Z06, mentre nel 2002 la Corvette viene scelta come pace car per la 500 Miglia di Indianapolis in occasione del cinquantesimo anniversario del marchio, celebrato ufficialmente nel 2003 con la 50th Anniversary Edition, caratterizzata da una speciale verniciatura rosso metallizzato e dal debutto delle sospensioni magnetoreologiche Magnetic Selective Ride Control. L'ultimo anno di produzione, il 2004, è dedicato alla Le Mans Commemorative Edition, che celebra le vittorie della C5-R da competizione nella 24 Ore di Le Mans.

La Corvette C5 gode di una reputazione tutto sommato solida sul fronte dell'affidabilità meccanica: non è raro trovare esemplari che superano i 150.000 km senza interventi importanti su motore e cambio, a patto di una manutenzione regolare. Le annate più vecchie, in particolare 1997 e 1998, possono soffrire del blocco della colonna dello sterzo legato al sistema antifurto, un difetto noto all'epoca e oggetto di interventi correttivi.

Tra i punti da controllare in fase di acquisto di un usato figurano eventuali perdite dalla guarnizione della testata, dal differenziale posteriore e dalla coppa dell'olio, l'usura del cuscinetto armonico e il corretto funzionamento del climatizzatore, spesso soggetto a piccoli guasti con l'invecchiamento della vettura. Le versioni prodotte tra il 2001 e il 2004, comprensive della Z06, sono generalmente considerate le più mature dal punto di vista degli aggiornamenti tecnici. In Italia le quotazioni di una C5 usata oscillano generalmente in una forcella tra i 20.000 e i 50.000 euro, in base ad anno, chilometraggio, allestimento e presenza della più ricercata Z06.