Un'evoluzione continua, non una serie di modelli
A differenza della maggior parte delle vetture, la Seven non ha attraversato cambi generazionali netti scanditi da un nuovo design: la carrozzeria e l'impostazione meccanica di base sono rimaste sostanzialmente quelle della Serie 3 messa a punto da Lotus, che Caterham ha rimesso in produzione nel 1974 dopo un breve passaggio dalla configurazione S4.
- Nella seconda metà degli anni Ottanta viene introdotto l'assale posteriore De Dion, che migliora la tenuta di strada rispetto al ponte rigido originario.
- Nel 2000 debutta il telaio SV, più largo di circa 110 mm rispetto al telaio stretto originale per garantire più spazio a bordo, a scapito di un modesto aumento di peso.
- Dal 2005 arriva la variante CSR, con sospensioni anteriori a puntone e posteriori a ruote indipendenti, oltre a un'aerodinamica rivista e interni più curati.
Questa impostazione ha permesso a Caterham di aggiornare la vettura nel tempo senza mai snaturarne l'essenza, mantenendo un forte legame identitario tra i modelli di ieri e quelli attuali.
Motori disponibili
Tricilindrico turbo Suzuki 660 cc, quattro cilindri Ford Duratec 2.0
Motorizzazioni: dal piccolo turbo Suzuki al Duratec più potente
Nel corso dei decenni la Seven ha montato propulsori di diversa provenienza, dai motori Ford e Rover fino agli Opel utilizzati negli anni Novanta per le versioni più prestazionali. Dal 2006 la gamma si è progressivamente attestata su una base tecnica più moderna, con i motori Ford Sigma prima e i Caterham Powertrain Duratec poi, andati a sostituire le unità Rover Serie K.
- Le versioni d'accesso utilizzano un piccolo tricilindrico turbo Suzuki da 660 cc, con potenze intorno agli 84 CV, pensato per un uso stradale più abbordabile.
- Le versioni intermedie impiegano il quattro cilindri Ford Duratec 2.0 aspirato, con potenze che nella gamma attuale si collocano tra i 168 e i 173 CV.
- Ai vertici della gamma si trovano le varianti più spinte, capaci di superare i 220 CV e di scendere sotto i 3 secondi nello 0-100 km/h grazie al rapporto peso/potenza estremo.
Potenza
Da circa 84 CV a oltre 220 CV
Dimensioni, peso e telaio: la leggerezza come priorità
La Seven resta una delle vetture di serie più leggere disponibili sul mercato: a seconda dell'allestimento e della motorizzazione, il peso a vuoto oscilla generalmente tra i 440 e i 560 kg, un valore che da solo spiega le prestazioni ottenute anche dai motori meno potenti della gamma.
Per l'abitabilità, Caterham propone da tempo due larghezze di telaio: quello Standard, pensato per piloti fino a circa 1,88 metri di altezza, e quello Large (derivato dal telaio SV), più ampio e adatto a chi supera quella statura. La scelta del telaio incide anche sul comfort a bordo, in un abitacolo che resta comunque essenziale, con bagagliaio ridotto a un piccolo vano dietro i sedili.
Velocità massima
Da circa 170 km/h fino a oltre 220 km/h nelle versioni più potenti
Guida, affidabilità e mercato dell'usato
Il punto di forza della Seven è l'esperienza di guida: la leggerezza e la rigidità del telaio tubolare si traducono in uno sterzo diretto e in reazioni immediate a ogni comando, rendendola una delle vetture più coinvolgenti su strada e in pista. Di contro, la dotazione di sicurezza è minima rispetto agli standard moderni, senza airbag e con una struttura che offre una protezione limitata in caso di urto, mentre la tenuta agli agenti atmosferici è scarsa quando capote e finestrini restano optional.
Sul mercato dell'usato la Seven gode di una domanda solida da parte degli appassionati, complice anche la possibilità di acquistarla in kit da assemblare in proprio in alcuni mercati. Le quotazioni variano molto in base ad anno, motorizzazione e allestimento, e gli esemplari più recenti o con i motori più potenti mantengono valori di mercato elevati nel tempo.