Una piccola Audi nata dalla crisi petrolifera
Lo sviluppo dell'Audi 50 comincia agli inizi degli anni Settanta, quando in casa Audi si avverte l'esigenza di una vettura compatta capace di affiancare le più grandi 80 e 100. Il lancio, avvenuto il 26 ottobre 1974 al Salone di Parigi, arriva in un momento di svolta per l'industria automobilistica: la crisi petrolifera del 1973 aveva reso i consumi contenuti un argomento di vendita decisivo, e la nuova utilitaria Audi si presentava proprio in questa chiave.
Rispetto alle Audi dell'epoca, la 50 introduce una soluzione tecnica nuova per il marchio: il motore montato trasversalmente, con trazione anteriore, che consente di ottenere un abitacolo relativamente spazioso a fronte di una lunghezza esterna contenuta, di circa 3,50 metri.
Motorizzazioni
4 cilindri a benzina, da 0,9 a 1,3 litri
La base della prima Volkswagen Polo
Il capitolo più noto della storia dell'Audi 50 riguarda il suo legame con la Volkswagen Polo. Circa sette mesi dopo il debutto dell'Audi, nel marzo 1975, Volkswagen lancia infatti la prima Polo utilizzando la stessa struttura di carrozzeria e lo stesso pianale della piccola Audi, ma con allestimenti più semplici e un prezzo inferiore.
- La produzione dell'Audi 50 fu legata agli stabilimenti del gruppo, con lo sviluppo curato dai centri tecnici Audi e l'assemblaggio industriale condiviso con l'organizzazione Volkswagen, in vista proprio dell'arrivo della Polo sulla stessa linea.
- Nonostante la parentela tecnica, la Polo riuscì a vendere in numero nettamente superiore rispetto all'Audi 50 nello stesso arco di tempo, complice soprattutto il prezzo più accessibile.
Questa concorrenza interna al gruppo, unita al posizionamento di prezzo elevato dell'Audi, è la ragione principale della breve vita commerciale della 50.
Potenza
Da 40 a 60 CV
Motori: dal due cilindri... anzi, dal quattro cilindri 0,9 litri al 1,3 litri
Tutte le motorizzazioni dell'Audi 50 sono quattro cilindri in linea a benzina, con distribuzione monoalbero e alimentazione a carburatore, abbinati a un cambio manuale a 4 marce.
- La versione base, disponibile come 50 e 50 L, monta un motore di circa 0,9 litri da 40 CV.
- La 50 LS adotta un'unità da 1,1 litri da 50 CV.
- La 50 GL, ribattezzata GLS dal 1976, utilizza lo stesso 1,1 litri ma con carburatore doppio corpo per 60 CV.
- Dalla metà del 1977 la GL/GLS di punta riceve un nuovo motore da 1,3 litri, sempre da 60 CV ma con più coppia a disposizione.
Sul mercato italiano furono commercializzate principalmente le versioni con motore 1,1 litri, in un posizionamento che la collocava come utilitaria di fascia alta all'interno del segmento.
Velocità massima
Da 135 a circa 154 km/h a seconda della versione
Perché l'Audi 50 uscì di scena dopo soli quattro anni
La produzione dell'Audi 50 si ferma nell'estate del 1978, dopo circa 180.800 esemplari costruiti in quattro anni. Le cause del ritiro sono essenzialmente due, riportate concordemente dalle fonti storiche del marchio: da un lato il grande successo commerciale della Volkswagen Polo, che pur condividendo pianale e carrozzeria con l'Audi costava meno e vendeva molto di più; dall'altro una scelta strategica del gruppo, che decise di lasciare il segmento delle utilitarie economiche al marchio Volkswagen per concentrare Audi sui modelli di fascia media e alta.
Un restyling pensato per avvicinare stilisticamente la 50 alle sorelle maggiori 80 e 100 era già stato disegnato, ma non arrivò mai in produzione. Decenni più tardi, il ruolo di piccola di casa Audi sarebbe stato ripreso prima dalla A2 e poi dalla A1.