Il progetto e la meccanica
La P601 riprendeva l'impostazione tecnica già sperimentata sulla precedente P60, con soluzioni piuttosto avanzate per l'epoca e per il contesto industriale della Germania Est: trazione anteriore, motore montato in posizione trasversale, sterzo a cremagliera e sospensioni indipendenti su tutte e quattro le ruote.
Il cuore della vettura era un bicilindrico a due tempi da 594 cm³, capace di erogare circa 26 CV a 4200 giri al minuto e una coppia massima di 54 Nm. Un propulsore semplice ed economico da mantenere, ma ormai anacronistico già al debutto del modello, in un periodo in cui le case occidentali stavano abbandonando i due tempi a favore dei più puliti ed efficienti motori a quattro tempi.
- Cambio manuale a 4 rapporti
- Variante Hycomat con frizione semiautomatica, pensata anche per conducenti con disabilità
- Consumo di carburante migliorato lievemente nel 1984 grazie a un carburatore aggiornato
Esemplari prodotti
Circa 2,8 milioni
La carrozzeria in Duroplast
Uno degli elementi più caratteristici della P601 era la sua carrozzeria realizzata in Duroplast, un materiale composito ottenuto da resina rinforzata con fibre di cotone o lana riciclate e pressate. Una soluzione nata dalla necessità di risparmiare acciaio, materiale scarso nell'economia pianificata della DDR, che si rivelò anche sorprendentemente resistente alla ruggine.
Di contro, il Duroplast era un materiale piuttosto fragile in caso di urti violenti e difficile da riparare con le tecniche tradizionali della carrozzeria in lamiera, tanto da richiedere lavorazioni specifiche per gli interventi di restauro.
Potenza massima
26 CV (19,1 kW) a 4200 giri/min
Versioni e varianti nel corso degli anni
Nell'arco della sua lunghissima carriera commerciale, la P601 fu proposta in diverse declinazioni, pur mantenendo sempre la stessa impostazione di base:
- 601 Standard, la versione base, disponibile come berlina (Limousine) o familiare (Universal)
- 601 S, con dotazioni aggiuntive come fendinebbia e contachilometri
- 601 De Luxe, riconoscibile per la verniciatura bicolore e i paraurti cromati
- 601 Kübel e 601 Tramp, varianti senza porte con tettuccio pieghevole, pensate per usi militari e civili ed esportate soprattutto in Grecia
- 800 RS, versione da competizione con motore maggiorato a 771 cm³ e cambio a 5 marce, realizzata tra il 1986 e il 1988
Velocità massima
Circa 100 km/h
Il tramonto della P601 e la fine di un'epoca
Con la caduta del Muro di Berlino nel 1989 e l'apertura ai mercati occidentali, la P601 mostrò tutti i suoi limiti rispetto alle utilitarie concorrenti, ormai tecnologicamente troppo distanti. Il tentativo di modernizzazione arrivò tra il 1990 e il 1991, quando lo storico due tempi fu sostituito da un motore a quattro tempi Volkswagen da 1,1 litri, dando vita alla Trabant 1.1.
Il cambiamento, però, arrivò troppo tardi: lo stabilimento di Zwickau chiuse definitivamente nel 1991, travolto dalla concorrenza delle vetture occidentali che nel frattempo avevano invaso il mercato della Germania appena riunificata.